Lieux incontournables

Le Haut-Karabagh a de quoi ravir les visiteurs étrangers.
Les paysages y sont souvent d'une beauté à couper le souffle, très haut perchés au nord-ouest (le mont Mrav à 3 700 m d'altitude), vallonnés au sud et à l'est, mais presque toujours boisés et verdoyants.

Les quelque140 000 habitants du Karabagh, sont à l'image de leur pays, à la fois chaleureux et rustiques, tout autant dans leurs traits physiques de montagnards que de leur caractère. Peuple fier jusque dans la particularité de sa langue, un dialecte de l'arménien tout aussi inaccessible que leurs montagnes. Peuple aussi désarmant par sa joie de vivre, même durant les périodes les plus difficiles de guerre et de privations, par sa générosité et son hospitalité.
L'Artsakh est l'un des principaux foyers de la civilisation arménienne. Il compte en son sein de magnifiques sites historiques et culturels dont l'architecture, tout en partageant les grands principes de l'histoire chrétienne de l'Arménie, semble toutefois particulière elle aussi.

Monastère d'Amaras

De style dur et épuré, le monastère d'Amaras, dans la région de Hadrout, première église de l'Artsakh, a été bâti au IVe siècle après J.C..
Cette église, outre sa beauté simple et majestueuse, est célèbre également par le fait qu'elle a accueilli la première école ouverte par le créateur de l'alphabet arménien Mesrop Machtots lui-même. Dans la cour du monastère sont recueillis les ossements du petit-fils de Grégoire l'Illuminateur.

Chouchi

La forteresse d'Askéran,(XVIIe siècle) et les puissantes murailles de la ville de Chouchi, capitale historique de l'Artsakh, sont les témoins d'un passé mouvementé de la région lorsque les Méliks, les chefs des grandes familles terriennes nobles du Karabagh, défendaient leur pays contre les assauts des Mongoles, des Tatares, des Turcs ou des Perses.
Située sur un plateau à la sortie du corridor de Latchine et à quelques cinquantaines de km de Stépanakert, la ville de Chouchi, belle autrefois et ayant valeur de symbole pour les Arméniens comme pour les Azéris, a fortement souffert pendant les guerres qui ont ravagé la région à partir du début du XXe siècle.
Elle a subi une grave incendie lors des affrontements arméno-azéris dans les années 1910, et a été considérablement endommagée pendant la dernière guerre d'indépendance.
En évacuant la ville, en mai 1992, les Azéris qui s'étaient servi des églises et monuments historiques de Chouchi comme de dépôt d'explosifs et de munitions, les ont détruirs en partie ou entièrement.
L'église Saint Sauveur ou comme on l'appelle couramment au Karabagh, l'église des Khazantchetsotz, et le Kanatch Jam (Basilique verte), toutes deux construites au milieu du XIXe siècle font partie des ces monuments.
Elles ont été restaurées après la guerre notamment grâce à la formidable mobilisation de la population et de la diaspora arménienne dans le monde entier.
Outre ses édifices religieux Chouchi est connue par la particularité de son style architectural, ses maisons de pierre de la fin du XIXe siècle, avec balcons en bois ouvragé typiques des villes du sud de l'empire russe.
La ville compte aussi deux mosquées de la même époque aux minarets revêtus de faïences en émailles bleu azure.

Monastère de Gandzassar

Le monastère de Gandzassar qui se trouve au pied du mont Mrav, au nord-ouest du pays, est sans doute le monument le plus emblématique du Karabagh.
Outre la splendeur du paysage vert et vallonné, très attrayant notamment pour ceux qui aiment les randonnées et les pique-niques, qui entoure l'ensemble, Gandzassar est aussi célèbre par la beauté de l'église Saint Jean Baptiste construite entre 1216 et 1238.
Rouvert depuis l'accession à l'indépendance à l'office religieux, le monastère de Gandzassar est redevenu un lieu de pèlerinage pour les Arméniens d'Artsakh comme d'Arménie.

Dadi Vank

Un peu plus vers l'ouest se situe un autre grand monastère du Haut-Karabagh, Dadi Vank. Construit deux ans seulement plus tôt que Gandzassar, ce vaste ensemble monastique a beaucoup moins supporté les outrages du temps et malheureusement ne représente aujourd'hui qu'un champ de tristes vestiges qui témoignent pourtant d'un age d'or passé.

Grotte d'Azokh

Un autre lieu à visiter lorsque vous êtes au Karabagh, est la grotte d'Azokh. Elle renferme en son sein des renseignements précieux sur les habitants de cette région sur une époque qui remonte à deux millénaires avant J.C..