Architecture

En Artsakh, comme dans le reste de l'Arménie, depuis le IVe siècle de notre ère jusqu'aux temps modernes, l'architecture culturelle a été la principale manifestation d'un art presque exclusivement au service de la religion chrétienne.

Quelques monuments sont parvenus de la période paléochrétienne. L'un des plus anciens est le mausolée de Saint Grégoire à Amaras (489), très représentatif de l'architecture chrétienne de la haute époque (Ve - VIe siècles). Il est composé d'une simple salle à une nef voûtée et ne porte pas de coupole.

C'est notamment le cas de la chapelle de Thargmantchats près de Dashkessan.

C'est au VIe et VIIe siècles que naissent en Arménie les premières compositions cruciformes et rayonnantes, surplombées de coupoles. La chapelle de Vankassar, dans le district d'Aghdam, datée du VIIe siècle, un des rares monuments restaurés à l'époque soviétique, fait partie de celles-ci.

La période post arabe (Xe siècle) est illustrée danDashkessans toute l'Arménie par une riche floraison architecturale. Dans la province d'Artsakh elle est représentée par quelques chapelles à coupole (Varazgom - district de Latchine) et des églises que l'on trouve notamment dans la région de Kedabek.

Ensembles monastiques

Beaucoup plus nombreuses sont les œuvres qui attestent le puissant essor architectural qu'a connu l'Arménie à la fin du XIIe et au cours du XIIIe siècle. Comme dans le reste du pays, les maisons princières qui dominent Artsakh multiplient les fondations, notamment monastiques.

Les monastères sont alors les principaux centres de la vie spirituelle, culturelle et artistique. Ils abritent des scriptoria dans lesquels de nombreux manuscrits sont copiés et enluminés.

Ces ensembles monastiques parfois très vastes, présentent une grande rigueur géométrique dans la disposition de leurs composantes.

Le monastère de Dadivank (XIIe - XIIIe siècles) qui est l'un des plus vastes complexes conventuels de toute l'Arménie médiévale, est remarquable à cet égard. Il est constitué d'une vingtaine d'édifices divisés en trois groupes, destinés au culte, au logement et aux activités de la confrérie.

Parmi les églises monastiques on peut citer également le monastère dit Eghich Arakial (Martakert), le monastère de Gandzassar (1216-1238), de Gtitch (1241-1246), de Horrevank, de Metz Arrank ou celui de Brri Eghtsi qui font partie des plus beaux exemples arméniens de constructions monastiques.

Après une longue interruption due aux invasions des XIVe - XVIe siècles, la vie architecturale refleurit au XVIIe siècle. Les monastères sont alors restaurés, agrandis et de nouveaux ensembles sont construits. Tel est le cas notamment de l'un des joyaux de l'architecture chrétienne du Karabakh, le monastère d'Amaras restauré et agrandi à cette époque.

Il est rebâti selon la formule la plus fréquente à l'époque, avec une église isolée au centre d'une enceinte quadrangulaire le long de laquelle sont disposés les cellules et autres locaux monastiques.

Enfin, le XIXe siècle est marqué au Karabakh par une conjonction d'innovations et de références aux plus importants sanctuaires du passé.

Ainsi, la cathédrale de Saint-Sauveur de Chouchi, l'un des plus grands édifices religieux d'Arménie, emprunte son plan à la cathédrale primatiale d'Edjmiatsine.

Fresques et décorations murales

Comme c'est généralement le cas en Arménie, la peinture murale n'a laissé que peu de traces. Des fragments de fresques peuvent être vus à l'intérieur de l'église de Dadivank. En revanche, le décor sculpté joue un rôle considérable dans l'aspect extérieur des édifices. Il est particulièrement présent sur les monuments du XIIIe siècle. Les procédés de décoration sculptée sont ceux que l'on trouve partout en Arménie : bandes autour des portes et des fenêtres, arcature aveugle sur les façades et le tambour, reliefs d'animaux au-dessus des ouvertures.

Les représentations de donateurs retiennent l'attention. Á Dadivank, ils sont sculptés montrant le modèle de l'église. Sur le tambour de l'église de Gandzassar, ces donateurs sont figurés tenant le modèle de l'église au-dessus de leur tête.

Khatchkars

Formes architecturales propres à l'Arménie, combinant architecture et sculpture, ces stèles à croix sont conservées en grand nombre.

Certaines pièces du XIIIe siècle sont d'un grand raffinement. C'est le cas en particulier des deux plaques encastrées, telles de véritables dentelles de pierre, dans le clocher de Dadivank (1283).
L'un des khatchkars de Gtitch (1246) représentant les deux évêques fondateurs du monastère est aussi remarquable.